Le master est à la fois un diplôme national de l’enseignement supérieur et un grade universitaire, validant un deuxième cycle de l’enseignement supérieur, soit cinq années d’études en moyenne après le baccalauréat.

Le diplôme national de master est délivré par un établissement public telle une université, deux ans après l’obtention d'une licence (il vaut 300 ECTS). Il confère le grade du même nom.

Le grade de master peut être délivré par des établissements non universitaires comme les écoles d’ingénieurs.

Le nom « master » s’inspire du master’s degree, c’est-à-dire la maîtrise dans les systèmes universitaires anglo-saxons.